Causas de las extinciones masivas

Existe la teoría que atribuye todas, o casi todas, las grandes extinciones a impactos meteoríticos. Se ha establecido estadísticamente que, aproximadamente cada 100.000.000 de años de media impacta un asteroide kilométrico contra la Tierra.
Si se tiene en cuenta que la vida pluricelular lleva unos 600.000.000 de años debería haber habido entre 5 y 6 grandes extinciones desde entonces. Y esas son las que realmente han ocurrido.

Las otras posibles causas atribuidas a grandes glaciaciones globales o a erupciones masivas se consideran entre los efectos secundarios que un gran impacto podría producir por lo que, según algunas hipótesis, no serían más que sinergias de esa misma catástrofe cósmica

También se considera como causa probable de extinciones menores o incluso de las más masivas a explosiones de supernovas cercanas.

De hecho existe otra teoría que dice que dado que cada 25.000.000 de años aproximadamente la Tierra entra en la zona densa de la Galaxia (los brazos espirales) ésta se ve sometida a un mayor riesgo de explosiones violentas o al azote de vientos estelares intensos.
Así mismo, tiene un mayor riesgo, la de verse deformada y perturbada por el paso de estrellas cercanas con el consiguiente envío de cometas y asteroides hacia el Sistema Solar interior. Pero aún no se sabe con certeza cuales han sido las causas de estos grandes dramas.

- En el Precámbrico Superior, hace unos 670.000.000 de años, disminuyó el Fitoplancton unicelular del océano.
- A finales del Ordovícico, hace unos 440.000.000 de años, se extinguieron unas 100 familias de animales marinos.
- A finales del Devónico, hace unos 370.000.000 de años, desaparecieron simultáneamente muchos grupos de animales marinos tropicales.
- Al final del Paleozoico, hace unos 240.000.000 de años, desapareció el 95 % de todas las especies marinas.
- Hace unos 210.000.000 de años, desapareció el 50 % de las especies de reptiles.
- Al final del Cretácico, hace unos 65.000.000 de años, se extinguieron los dinosaurios y el 70 % de todas las especies conocidas.
Laura Marcela Cañón Hernandez y Jénnifer de la Fuente